Cuatro cosas que destrozan una conversación

Algunas conversaciones fracasan por lo que había en juego. La mayoría fracasa por cuatro jugadas fáciles de hacer, difíciles de ver en uno mismo y sorprendentemente iguales en distintas lenguas y culturas.

El desprecio es el peor de los cuatro

John Gottman, de cuyos trabajos con parejas salió la lista, considera el desprecio lo más corrosivo: no la ira, sino la superioridad — poner los ojos en blanco, imitar burlonamente las palabras del otro, el tono de «y con esto me toca lidiar».

El desprecio se puede separar del desacuerdo, y esa es la parte útil. Se puede discutir con dureza una hora sin él. En cuanto aparece, la discusión deja de ser sobre el asunto: quien es mirado por encima del hombro gasta su energía en su posición, no en el tema.

La crítica agranda la diana

El segundo jinete ya nos suena de la devolución: convertir la queja por un acto en una afirmación sobre la persona. «Se te ha vuelto a olvidar» se convierte en «nunca te importa nada».

El aumento parece más fuerte y funciona peor. Una queja tiene arreglo: hacerlo. Un veredicto sobre el carácter no lo tiene, y la única jugada que le queda al otro es refutar el veredicto; eso hará, en lugar de resolver el problema.

La defensa rechaza antes de oír

El tercero es la respuesta refleja: explicar circunstancias, acusar de vuelta, «lo hice solo porque tú…». Casi siempre es sincera y casi siempre alarga la conversación.

Su coste es concreto: elimina la posibilidad de una pequeña concesión. La mayoría de los conflictos se encoge de golpe en cuanto uno dice «sí, esa parte es mía», y la actitud defensiva existe justo para impedir esa frase.

Cerrarse termina la conversación sin terminarla

El cuarto es la retirada: callar, contestar con monosílabos, quedarse en la habitación y salirse de la conversación. El otro suele leerlo como desprecio, aunque casi siempre es saturación.

No se arregla obligándose a seguir hablando. Se arregla diciéndolo en voz alta: «estoy al límite, dame veinte minutos y vuelvo a esto». Nombrarlo convierte un muro en una pausa, y la diferencia entre ambos es toda la relación.

Qué hacer con la lista

No la use como marcador para los demás. Su valor es diagnóstico y, apuntada hacia fuera, no vale casi nada: «eso ha sido desprecio», dicho en mitad de una discusión, es desprecio.

Aplíquela a usted y en pasado. Después de una conversación que salió mal, pregúntese cuál de los cuatro puso usted. En la mayoría de los casos es siempre el mismo, y saber cuál es el suyo es la mayor parte del trabajo.