คำฟุ่มเฟือย: จริง ๆ แล้วมันทำอะไร และเมื่อไรจึงเริ่มทำให้เสียหาย

คอลัมน์ให้คำแนะนำทุกที่พูดเหมือนกันหมดว่า เลิกพูด «เอ่อ» เสีย แต่แทบไม่มีใครอธิบายว่า «เอ่อ» อยู่ตรงนั้นเพื่อทำอะไรตั้งแต่แรก และนั่นแหละคือสิ่งที่ตัดสินว่าคุณจะเอามันออกได้โดยไม่ทำให้ส่วนอื่นของการพูดพังหรือไม่

ไม่ใช่ขยะ แต่เป็นสัญญาณ

เฮอร์เบิร์ต คลาร์ก และ จีน ฟอกซ์ ทรี เสนอว่า «เอ่อ» และ «อืม» ทำตัวเหมือนคำ ผู้พูดเปล่งมันออกมาอย่างตั้งใจพอที่ผู้ฟังจะอ่านได้ และมันบรรทุกสารที่ชัดเจนว่า กำลังจะมีการหน่วง

ในคำอธิบายของทั้งสอง เสียงสองแบบนี้แทนกันไม่ได้ เสียงสั้นมักประกาศการหน่วงสั้น เสียงยาวประกาศการรอที่นานกว่า ผู้ฟังใช้มันเหมือนคนขับรถใช้ไฟเลี้ยว ไม่ใช่เสียงรบกวน แต่เป็นข่าวว่าอะไรกำลังจะเกิด

ด้วยเหตุนี้ทุกภาษาจึงมีมันในรูปของตัวเอง ไม่ใช่ข้อบกพร่องของภาษาไทย ภาษาอังกฤษ หรือภาษาญี่ปุ่น แต่เป็นสิ่งที่คำพูดของมนุษย์ทำ เมื่อสมองประกอบประโยคขึ้นสด ๆ ต่อหน้าคนอื่น

ผู้ฟังทำอะไรกับมัน

คำฟุ่มเฟือยซื้อเวลาคิดให้ผู้พูดโดยไม่ต้องคืนตาพูด ข้อตกลงมีเพียงเท่านี้ คุณส่งสัญญาณว่า «ยังเป็นตาผมอยู่ มีต่อ» แล้วอีกฝ่ายก็รอแทนที่จะเริ่มพูด

ยังมีร่องรอยว่าการลังเลเล็ก ๆ ทำให้ความสนใจคมขึ้นมากกว่าทื่อลง สิ่งที่ตามมาทันทีถูกจดจำได้ดีขึ้นเล็กน้อย น่าจะเพราะการลังเลทำเครื่องหมายว่าคำถัดไปเป็นคำที่ต้องออกแรง จึงควรค่าแก่การสังเกต

ดังนั้นคำแนะนำในรูปที่ซื่อตรงจึงไม่ใช่ «คำฟุ่มเฟือยไม่ดี» แต่เป็น มันมีหน้าที่ และเมื่อเกินความถี่ระดับหนึ่งมันก็เลิกทำหน้าที่นั้น

เมื่อไรจึงเริ่มแพง

จุดพลิกอยู่ตรงที่คำฟุ่มเฟือยเลิกบอกการหน่วงจริง และกลายเป็นตะเข็บระหว่างทุกสองท่อนของประโยค นับจากนั้นมันไม่บรรทุกอะไรเลย เป็นเพียงเสียงที่ปากทำขณะที่สมองไล่ตาม

ผู้ฟังสังเกตความหนาแน่น ไม่ใช่การมีอยู่ «เอ่อ» คำเดียวต่อย่อหน้ามองไม่เห็น แต่หกคำในประโยคเดียวคือสิ่งเดียวที่ผู้ฟังจะจำจากประโยคนั้น

และแพงที่สุดตรงที่คนแคร์มากที่สุด การนำเสนอ การสัมภาษณ์ การถกกันในเนื้อหา ไม่ใช่เพราะคำฟุ่มเฟือยทำให้ฟังไม่รู้เรื่อง โดยมากไม่ใช่ แต่เพราะมันถูกอ่านว่าเป็นความไม่มั่นใจในเนื้อหา และผู้ฟังที่กำลังตัดสินว่าจะเชื่อคุณไหมก็ใช้สิ่งที่มีอยู่ตรงหน้า

ทำไม «เลิกเสียก็จบ» จึงไม่ได้ผล

คำฟุ่มเฟือยไม่ใช่การตัดสินใจ มันคือแผ่นปะบนช่องว่างระหว่างความเร็วของการพูดกับความเร็วของการเรียบเรียง และการห้ามปะไม่ได้ปิดช่องว่างนั้น

ด้วยเหตุนี้ คนที่กดคำว่า «เอ่อ» ได้สำเร็จมักได้อย่างอื่นที่แย่กว่ามาแทน สระที่ลากยาว คำที่ซ้ำ ท้ายประโยคที่ถูกกลืน หรือการพูดรัวอย่างประหม่าโดยไม่หายใจ แรงดันต้องไปที่ไหนสักแห่ง

เป้าหมายคือช่องว่างนั้นเอง ทำให้ต้นประโยคช้าลง แล้วคำฟุ่มเฟือยจะไม่มีอะไรให้เติม

ทำอะไรแทน

แทนที่ ไม่ใช่ลบทิ้ง ตัวแทนโดยตรงของคำฟุ่มเฟือยคือการหยุดเงียบ ยาวเท่ากัน ทำหน้าที่เดียวกัน แต่ถูกอ่านว่านิ่งสงบ ไม่ใช่ลังเล ตอนแรกจะรู้สึกประหลาด เพราะสำหรับผู้พูด การหยุดมักรู้สึกยาวกว่าที่ผู้ฟังรู้สึกถึงสามเท่า

เริ่มประโยคให้ช้าลง คำฟุ่มเฟือยส่วนใหญ่กระจุกอยู่ในสองสามคำแรก ตรงที่ประโยคถูกวางแผนน้อยที่สุด การตั้งใจเริ่มช้า ๆ ซื้อเวลาชิ้นเดียวกับที่คำฟุ่มเฟือยเคยซื้อ

และวัดก่อนแล้วค่อยตัดสิน คนเราประเมินความถี่ของตัวเองผิดได้ทั้งสองทาง บางคนมั่นใจว่าพูด «เอ่อ» ตลอดเวลาแต่เปล่าเลย บางคนไม่เอะใจเลยสักนิด การอัดเสียงครั้งเดียว หรือตัวนับที่ทำงานขณะคุณพูด ปิดคำถามนี้ได้ในหนึ่งวัน และให้ตัวเลขไว้เทียบกับตัวเองในอีกหนึ่งเดือน แทนที่จะเป็นแค่ความรู้สึก