話をさえぎる——参加になるときと、奪うとき

「いつも私をさえぎる」と「あなたは誰にも入らせない」は、同じ会話について、その二人からそれぞれ言われることがあります。そして二人とも、実際に起きたことを述べているのかもしれません。

重なりとさえぎりは別のもの

会話の流儀をめぐるデボラ・タネンの研究は、協調的な重なりという考えをもたらしました。同時に話すことが、熱意と参加のしるしになるのです。ある家庭や地域ではそれが当たり前で、そこでは誰も傷つきません。

困りごとは流儀のあいだで起こります。重なりで「あなたと一緒だ」と言っている人は、それを「黙れ」と受け取る人には、話を奪う人とまったく同じに聞こえます。どちらも無礼ではありません。規則が違うだけで、二人とも損なわれたと感じます。

それを本当に「奪い」にするもの

役に立つ試しは同時かどうかではなく、そのあとに何が起きたかです。かぶせて話し、それから話題を返したなら——相手の考えを言い終え、続けてと促したなら——それは重なりです。話題がいまはあなたのもので、相手が言いかけたことに二度と戻らなかったなら、あなたが話を取りました。

この違いは、あとから、争わずに確かめられます。始まった文を誰が終えたかを見てください。本当の重なりのある会話では、始まった文の多くは、やはり始めた本人が終えています。

入り口は実際にはどこにあるか

会話の研究者は、話し言葉を終わりの予測できるまとまりの連なりとして描きます。次の話し手が入るのは、沈黙ではなく、その終わりの位置です。だから順番のあいだの隙間はごく短い——人は間を待つのではなく、継ぎ目をねらっているのです。

これは、いつまでも順番が回ってこない人こそ知る値打ちがあります。おそらくあなたは、来ない沈黙を待っています。言い終えた考えの末尾で入るのは無礼ではありません。ほかの全員がすでに使っている仕組みです。

いつも高くつく二つのさえぎり

一つは、人の文を代わりに言い終えること。たいてい善意と速さから出てきますが、文をその持ち主から取り上げます——言葉を見つけるのにひと呼吸いる人には、とりわけこたえます。

もう一つは、話の中身を変えない細部のためにさえぎること。「火曜だ、水曜じゃない」は話を止めて、何も買いません。その細部が大事なら一分後にも大事です。そのときに尋ねればよいのです。

自分の側を直すには

さえぎるのがあなたなら——問題はほとんどの場合、我慢ではなく、考えを失う怖さです。書き留めてください。紙の上の三語が、いま言わねばならない義務から解き放ち、相手に言い終えさせます。

入れないのがあなたなら——沈黙を待つのをやめ、考えの末尾を使い始めてください。そして、そうなったら声に出しましょう。「待って、私のが消えた」は、ほとんどの人が尊重する一言で、あとから会話をうらむよりずっと短くて済みます。