Perché sentiamo più di quanto è stato detto: le quattro massime di Grice

Una lettera di referenze che dice solo «ha una calligrafia eccellente ed è sempre stato puntuale» non contiene una sola parola cattiva. E chiunque la legga la capisce come cattiva. In quello scarto vive la maggior parte dei malintesi.

Il presupposto sotto ogni conversazione

Il filosofo Paul Grice notò che parlare funziona perché entrambe le parti presumono cooperazione: che l’altro dia proprio ciò di cui lo scambio ha bisogno, nel momento in cui ne ha bisogno. Da qui trasse quattro attese: quantità, verità, pertinenza, chiarezza.

Non sono regole di buona creanza. Sono il motivo per cui una risposta breve porta un messaggio lungo: dicendo meno di quanto l’occasione richieda non convinci l’ascoltatore che non avevi nulla da dire. Lo convinci che avevi un motivo.

Le quattro, una frase ciascuna

Quantità: di' quanto serve e non di più. Qualità: non dire ciò che credi falso né ciò per cui non hai prove. Relazione: sta' in argomento. Modo: sii chiaro — niente oscurità, ambiguità, lunghezza inutile.

Il più delle volte le seguiamo senza accorgercene. La loro forza vera si vede quando qualcuno ne rompe una apposta e allo scoperto, e l’ascoltatore capisce perché.

L’allusione vive proprio della rottura

«Com’è andata la presentazione?» — «Le diapositive erano bellissime.» Nulla di falso è stato detto e la quantità manca in modo visibile: l’ascoltatore trae la conclusione che il parlante ha rifiutato di dire. Questa è l’allusione, e la spiegazione di Grice mostra esattamente su cosa si regge.

Ironia e attenuazione funzionano allo stesso modo. «Che tempo splendido» sotto un acquazzone rompe la qualità in modo così palese che nessuno è ingannato: l’ascoltatore cerca il senso che ci sta.

Dove si rompe nella vita reale

Due persone possono divergere su quanti dettagli chieda un’occasione. Una dà l’essenziale e si ritiene a posto; l’altra sente una reticenza voluta e richiede — e ora la prima si sente interrogata. Nessuno ha mentito e sono infastiditi entrambi.

Si rompe anche cambiando canale. Una risposta di una parola in chat è breve perché scrivere costa, ma si legge come breve-perché-significativa. La stessa parola di persona, con una spallucciata, non si leggerebbe affatto così.

Due abitudini che sfruttano bene tutto questo

Quando conta essere capiti con precisione, dichiara la misura ad alta voce: «risposta breve: sì; la versione lunga è che…» Così l’ascoltatore sa che nella tua brevità non c’è doppio fondo da cercare.

E quando ti sorprendi a leggere tra le righe, verifica la lettura con la persona invece di agire su di essa: «hai detto che le diapositive erano belle — il problema è il contenuto?» Quasi ogni sottinteso si recupera con una domanda, e quasi ogni rancore è fatto di quelle mai poste.