Warum wir mehr hören, als gesagt wurde: Grices vier Maximen

Ein Zeugnis, in dem nur steht «seine Handschrift ist ausgezeichnet und er war stets pünktlich», enthält kein einziges schlechtes Wort. Und jeder, der es liest, versteht es als schlecht. In dieser Lücke wohnen die meisten Missverständnisse.

Die Annahme unter jedem Gespräch

Der Philosoph Paul Grice bemerkte: Reden funktioniert, weil beide Seiten Kooperation unterstellen — dass der andere genau das beiträgt, was der Austausch braucht, und zwar dann, wenn er es braucht. Daraus zog er vier Erwartungen: über Menge, Wahrheit, Einschlägigkeit und Klarheit.

Das sind keine Benimmregeln. Das ist der Grund, warum eine kurze Antwort eine lange Botschaft trägt: Wer weniger sagt, als die Lage verlangt, überzeugt den Hörer nicht davon, nichts zu sagen zu haben. Er überzeugt ihn davon, einen Grund gehabt zu haben.

Die vier, in je einem Satz

Menge: sag so viel wie nötig und nicht mehr. Qualität: sag nichts, was du für falsch hältst oder wofür du keine Belege hast. Relation: bleib zur Sache. Modalität: sei klar — ohne Nebel, Doppeldeutigkeit und unnötige Länge.

Meist folgen wir ihnen, ohne es zu merken. Ihre eigentliche Kraft zeigt sich, wenn jemand eine davon absichtlich und offen bricht und der Hörer herausfindet, warum.

Der Wink lebt genau vom Bruch

«Wie war der Vortrag?» — «Die Folien waren wunderschön gestaltet.» Nichts Falsches wurde gesagt, und an Menge fehlt sichtbar etwas — also zieht der Hörer den Schluss, den der Sprecher nicht aussprechen wollte. Das ist der Wink, und Grices Erklärung zeigt genau, woran er sich hält.

Ironie und Untertreibung funktionieren ebenso. «Herrliches Wetter» im Wolkenbruch bricht die Qualität so offensichtlich, dass niemand getäuscht wird; der Hörer sucht die Bedeutung, die passt.

Wo das im Alltag schiefgeht

Zwei Menschen können sich darin unterscheiden, wie viele Einzelheiten eine Lage verlangt. Der eine gibt das Wesentliche und hält sich für fertig; der andere hört absichtliches Zurückhalten und fragt nach — und nun fühlt sich der erste verhört. Niemand hat gelogen, und beide sind gereizt.

Es bricht auch zwischen den Kanälen. Eine Einwortantwort in einer Nachricht ist kurz, weil Tippen dauert, wird aber gelesen als kurz-weil-bedeutungsvoll. Dasselbe Wort persönlich, mit einem Schulterzucken, würde gar nicht so gelesen.

Zwei Gewohnheiten, die das gut nutzen

Wenn Sie genau verstanden werden wollen, sprechen Sie das Maß laut aus: «kurz gesagt: ja. Ausführlicher wäre es…» Das sagt dem Hörer, dass in Ihrer Kürze kein doppelter Boden zu suchen ist.

Und wenn Sie sich beim Zwischen-den-Zeilen-Lesen ertappen: prüfen Sie die Lesart bei der Person, statt danach zu handeln. «Du hast gesagt, die Folien seien gut — ist der Inhalt das Problem?» Die meisten Andeutungen sind mit einer Frage einholbar, und die meisten Kränkungen bestehen aus denen, die nie gestellt wurden.